Opening Knaal 200 jaar – Een kanaal vol verhalen

Precies tweehonderd jaar geleden kreeg Helmond een nieuwe levensader. De Zuid-Willemsvaart bracht niet alleen water naar de stad, maar ook handel, bedrijvigheid, nieuwe ideeën en duizenden mensen die hier hun toekomst opbouwden. Vandaag openen we niet alleen een festival, maar ook tweehonderd jaar verhalen.

Wanneer burgemeester Potters arriveert bij het prieeltje naast de Kasteelbrug wordt hij verwelkomd door een bijzondere gast uit het verleden: Carel Frederik Wesselman. De kasteelheer heet hem welkom en neemt de aanwezigen mee naar het begin van de negentiende eeuw. Hij vertelt hoe het kanaal niet toevallig door Helmond kwam te lopen en welke rol hij daarbij speelde. 

Samen lopen de burgemeester en de kasteelheer vervolgens naar de Kasteelbrug. Terwijl zij de brug oversteken klinkt vanaf de brug het trompetensemble van Kunstkwartier. Aan de overzijde ontvouwt zich een eerste kunstzinnige verbeelding van het kanaal. In een choreografie van Lucienne Lambermont wordt zichtbaar hoe water, beweging en ontmoeting al tweehonderd jaar met elkaar verbonden zijn.

Even verderop wacht Bram de Visserman. Al jaren vist hij bijzondere verhalen uit het water. Vandaag deelt hij zijn nieuwste vondsten met de burgemeester. Zijn verhalen vormen een brug naar de geschiedenis van het voormalige brugwachtershuisje aan de Julianalaan en laten zien dat het kanaal niet alleen goederen vervoerde, maar ook herinneringen bewaart.

Na een muzikaal intermezzo volgt het slotstuk van deze opening. In De Knaalgravers, een theatrale voorstelling van Kunstkwartier onder regie van Sandra Swinkels, komen de duizenden arbeiders tot leven die het kanaal in slechts vier jaar tijd met de hand hebben gegraven. Hun werk legde de basis voor de ontwikkeling van Helmond zoals wij die vandaag kennen.

Dan haalt Bram de Visserman nog één laatste vondst boven water.  Deze vondst wordt symbolisch overhandigd aan de burgemeester als eerbetoon aan de mensen die tweehonderd jaar geleden de eerste schep in de grond zetten. Aansluitend opent Twan Sens, voorzitter van Het Industrieel Atrium, officieel Knaal 200 jaar – een kanaal vol verhalen.

Met deze symbolische handeling begint een festival waarin inwoners en bezoekers vier maanden lang kunnen ontdekken hoe één kanaal de geschiedenis van Helmond heeft gevormd. Wandelingen, exposities, lezingen, audiotours en festivals brengen het verleden opnieuw tot leven en laten zien dat de verhalen van het kanaal nog altijd door de stad stromen.